Reserva Ecológica Santa Elena

Es un área de 1,235.32 hectáreas de bosque primario inundable, ubicada al sur de la Zona de Conservación y Recuperación de Ecosistemas “Humedal del Alto Mayo”, en la provincia de Rioja. Este ecosistema tiene lluvias frecuentes y está habitado por extensiones de aguajales y renacales, que generan afloramientos de agua hasta desembocar en el río Mayo. La zona es concesionada a la Asociación ACARR para la conservación del caudal hídrico y la fauna silvestre.

Entre su biodiversidad destacan mamíferos como el lobo de río, oso perezoso, monos fraile, mono tocón (endémico de San Martín), mono aullador, mono pichico y otros. Alberga más de 300 especies de aves, como el Martín pescador, garcilla azulada, trogón dorsiverde, carpintero y tangara azuleja. Además, hay 30 especies de mariposas, incluyendo morpho azul y alas de cristal, junto a diversos anfibios. La flora incluye árboles como lupuna, catahua, yacuchimbillo, capirona, ojé y especies menores como helechos, orquídeas y heliconias.

El recorrido turístico se realiza en botes por el río Romero y el río Negro, partiendo desde el centro de interpretación hasta los Puertos Catahua. Se pueden observar paisajes impresionantes de aguajales y renacales, con fauna silvestre en su hábitat natural. Destacan paradas como el Árbol Huasta Renaco, donde se cree habitan espíritus sanadores, la entrada a la Concesión Santa Elena y las Palmeras de aguaje. También se visitan descansaderos como El Abuelo, construido entre árboles, y El Matorral, con historias locales.

El recorrido completo dura hasta 5 horas, finalizando en la unión del río Negro con el río Mayo, donde se observan parcelas agrícolas. Los visitantes pueden regresar en bote o vía terrestre y optar por servicios de alimentación y alojamiento en cabañas o camping. El principal atractivo es el paseo en bote por humedales de aguajales y renacales, con observación de flora, fauna y paisajes naturales.